Ce mouvement littéraire date de la fin du XIIème siècle (1180 - 1250).
Herrad von Landsberg, abbesse du Mont Saint Odile durant 15 ans, compose en latin vers 1190 Hortus Delicarium (le livre des Délices). Cette ouvrage ne fait pas partie de la littérature courtoise, mais il présente une vue du monde sous l'angle religieux. Pour l'instruction des religieuses, il montre le monde par les connaissances de l'époque et permet d'avoir une appréciation de la culture, de l'habillement et du savoir faire de l'époque.
A cette période prospère et politiquement stable, apparaît une littérature en "Mittel Horsch Deutsch" . En 1138, les Hohenstaufen accèdent à la couronne en Allemagne, l'Empereur étant élu par les princes. Frédéric II le borgne (+ 1147) fit construire de nombreux châteaux forts, et débute la fortification de villes. Frédéric Barberousse, empereur en 1152 provoque l'essor de Haguenau en prenant la ville comme une des résidences impériales, d'où la construction d'un palais (Pfalz) et des besoins administratifs et des distractions culturelles. On assiste à un essor de la production artistique en même temps que celui de châteaux, palais et églises gothiques. Des trouvères (langue d'oil), des troubadours (langue d'oc) sont présents à la cour de Haguenau, dont Reinmar der Alte.
Le Minnesang est une poésie consacrée à l'amour entre un chevalier et sa noble dame. 'Minne' est un ancien mot pour 'liebe', amour et 'Sang' est le chant. Minnesang signifie donc chant d'amour.